土家族

全区共有少数民族人口41389人，聚居在历史上土司管辖的地区。

历史上本境土家族聚居，以同姓居住一个村寨，今中湖、天子山、协合、索溪峪、森林公园大部分是土司管辖地区，土家族人口占90%以上，在土汉杂居地区，土家族多居住边远山村，条件较好的地方多为汉族人居住。

由于境内土家族接触中原文化较早，深受中原文化的影响，民族融合时间长，致使土家族语言已近于消失。据2000年区民政民族侨务局调查，尚有4乡(镇)6村143户324人能说，能听懂少量土家族语言。生活用语存在汉语、土家语相糅杂的“双语”现象。

历史上，境内土家族由于受汉文化的影响较大，生产、生活习俗“汉化”甚为明显，但至今仍然残留着本民族的一些特征和习俗。

白  族

境内白族的祖先来源于云南大理地区，《云南各族古代史略》载：1258年，蒙古贵族蒙哥决定进攻南宋，亲自领兵攻打四川，忽必烈攻打湖北，命令兀良窝合台从云南经广西，直捣南宋后方的潭州(今长沙)……由于进入云南的蒙古大军牺牲较多，还要留下来镇守，兀良窝合台除率领精锐骑兵三千外，便大量征发白族人民为“寸白军”，由段福率领从征。1259年，他与忽必烈大军在鄂州(今汉口)会合。蒙哥死，忽必烈为蒙古大汗(国王)，兀良窝合台同到上都，这支“寸白军”于1261年被遣回云南。在遣返途中，许多人流落于洞庭湖西部，其中一部分人就在大庸、桑植安家落户，流迁定居大庸、桑植的有谷万均、王鹏凯、钟千一等，繁衍至今。到2000年本境内有白族765人，多居住在天子山、中湖、索溪峪等地。

白族人在迎神赛会时，三元老司唱词云：一拜祖先来路远，二拜祖先劳白端，家住云南喜州县，苍山脚下有家园。喜州、苍山都在今云南大理白族自治州境内，白族经过长时期与汉族融合，其语言风俗习惯与汉族大同小异。

苗  族

近代迁入武陵源的苗族，是明初和清朝中叶“乾嘉起义”时，从沅陵、花垣等县扶老携幼搬迁而入的。迁居永定、武陵源的苗民有石、龙二姓。石姓从沅陵迁武陵源，至今已传12代，主要散居在索溪峪镇、公园管理处等地，龙姓迁入武陵源已有11代，在公园管理处等地，现在武陵源区苗民已基本与汉族融合。据2000年统计，区内有苗族115人。

 佛  教

据初步考证，从寺庙建置年代来看，协合乡宝峰寺始建于南宋，协合乡道林寺建于元代至正年间，有僧徒奉香火，建国前协合乡有和尚2人，斋姑6人，斋姑居家，和尚住庙。

武陵源区传教的寺庙有宝峰寺、朝阳寺、道林寺、红岩寺、云台寺、上中下天子庙、龙凤庵、回龙寺、永镇寺等。传戒是佛教信徒传授佛法，并在信徒的头顶上烧疤的宗教仪式，信徒受戒后才是僧侣，一般由开堂寺庙的方丈和尚主办，称为戒和尚，每个戒僧只传三期戒，到第三期称为圆满期，即功德圆满，武陵源传经和尚有宏经、普法、永尘、本寺等。

道  教

本区的道教属正一道流派，据初步考证传入已有一千余年的历史。区内道教信徒都散居在农村，从事道教活动的人都是不脱产的农民，他们既不开炉炼丹，也不治病祛邪，跟人学会打(打乐器)、做(舞蹈步伐)、唱(唱词的腔调)、念(念诵经文)、写(写表牒文书)等基本功，以后就请师傅度职，传授符篆密旨，并按道教的宗派取上法名之后，便可在乡下行教。

道士(称从事道教活动的人)，有一套打醮(祈福)，度亡(超度亡灵)的符篆。他们写的表牒文书据说可以上通天庭，下通幽冥，与佛教所倡导的起死回生、生死轮回相吻合，道具有磬、铙钵、朝笏、三清九宫神灵画像等，道教的主要活动是为人祈福禳灾，道士为死人颂经拜忏，超度亡灵脱离苦海。民间每年有请道士作“请吉醮”的习俗，众人集资，请道士设坛拜忏，请玉皇大帝赐福给芸芸众生，免降一方水、旱、虫灾。有些道士也为人家看风水，选择住宅基地、墓地等。

基督教

1906年，基督教传入大庸、慈利、桑植，1996年，建立大庸福音堂，福音堂是教徒的活动场所。

圣职人员有牧师和传教士，牧师主持宗教仪式，管理教义，传教士是教会下层工作人员，还有由教徒骨干组成的长老，执事负责教会的行政事务。

基督教以《旧约全书》、《新约全书》为经典，在星期日做礼拜时向教徒宣讲，教徒做祷告时默念自己的罪过，信教人要经过“洗礼”后才算正式教徒。重要节日有圣诞节(每年12月25日)、复活节。节日时教徒聚集教堂庆祝，传教士常去农村宣传基督教的宗旨，吸收信徒做祷告，祈求上帝保佑。教徒结婚，牧师和教友唱赞美诗祝福，教徒死了，由唱诗班唱哀歌。