大庸古有“硬气功之乡”的美誉。20世纪八十年代初，硬气功大师赵继书随华国锋出访西欧七国，其精湛的硬气功表演倾倒了数百万观众，“大庸硬气功”从此誉满西欧。

据传，著名纵横家鬼谷子隐居天门山鬼谷洞学《易》，创造了不同于中国武林界任何派别的硬气功，民间称为“鬼谷神功”。清代中期，有云游武林高手朱茂岭，隐居三岔村芭蕉湾洞穴，潜心研究鬼谷神功，后收余道人（名余世万）为徒，传其衣钵，使之发扬光大。  
 
      早先，鬼谷神功作用在于实战，如清同治年间镇守台湾的总兵刘明灯将军自幼苦练鬼谷神功，死后碑文上就有“幼奂奇气，臂力过人”的记述。而作为民间体育表演，还是近几年的事。其主要节目有腹卧钢叉、钉刀床破石、头顶打砖、双风灌耳、五马分人、汽车碾身、红煞掌等最为惊险叫绝。(不过有心脏病和过敏症的人不要观看，那年赵继书在卢森堡国家大剧院时，就曾吓死过两位老太太。