土家人主食以苞谷、大米、高梁、红薯、杂豆、洋芋为主。加工花样颇多，吃法也银讲究。菜肴讲究酸、辣、香味。这是土家饮食的又一大特点。"辣、酸、香三字，土家妇女做出了许多妙文章。腌制泡辣子，吃起来又辣又麻，别有滋味。酸辣子，既可油煎，又是上等佐料。糯米酸辣子、苞谷酸辣子，可算是土家族妇女的绝技。秋冬后，每家都要制作几坛各种辣品，以备冰封时节、农忙时节、蔬菜淡季吃。夏天，天气炎热，不宜吃荤腥，鱼、猪肉又易腐，拌上糯米粉子，腌制成酸鱼肉，既不油腻、腥臭。又防腐、上  
  口，是招待宾客的佳品。合渣也是土家极喜欢的菜肴。 以黄豆粉掺青菜叶温火煮，味美易咽，营养丰富。豪饮品茗， 也是土家人的一大嗜好。饮洒煮洒，由来已久，古代巴入就已豪饮成习，这些传统土家人继承下来。土家酿洒工艺精道且种类繁多，如五谷杂粮洒，葛根洒、药材洒、可酿洒。饮洒亦有讲究，明清时期，土家族有特殊饮洒习俗，谓之"咂洒"。据传"咂洒"始于明代土兵按时奔赴 抗倭前线，将洒坛置于道旁，内插竹管，每过一人咂洒一口，以此传习成俗。  
  茶，是土家族生活必需品。孙云梦记九，永风俗："人啜茗粥，著山屐。"茶，有凉水甜洒茶，凉水蜂蜜茶、糊米茶、姜汤茶、锅巴茶、绿茶、灯笼果茶、老叶茶、茶果茶，还有炒米茶、蛋茶等等。凡来人、来客、主妇必视其对象筛茶，层次级别颇有讲究。常客筛一般茶，贵客筛蛋茶、甜洒茶。夏天，天热口渴，山民用葫芦，竹筒提来沁凉清冽山泉，冲糯米、高梁甜洒，连洒糟一起喝。土家族喜养蜂，蜂蜜为居家珍藏，客来茶中加放蜂蜜，这是客人的口福。冬天，喜喝熬茶。茶用大瓦罐置火坑间熬煮，常年不离，是土家火坑中不倒翁"。熬茶多用老茶叶或茶果，汤色深红，香气扑鼻。糊米茶是将米炒成焦块，用布扎紧，放至开水中，待冷却后喝，有止渴解暑之功能。"住山靠山，靠山吃山。"这是土家族生活经验之谈。清代土家族诗人彭勇行曾竹枝词"：  
  三月出蕨初茁芽，枞林九月菌生桠，  
  秋岭红熟累累果，玉湎狸肥味更佳。  
  山珍野味，取之不尽，吃之不竭。诸如：野猪、鹿子、白湎、竹鸡、刺猪应有尽有； 胡葱、椿芽、蕨笋、葛粉、枞菌、野木耳、炖肉煮汤鲜美至极。若用油烹炸，谓之"菌油"，香纯味鲜。武陵山里多野蜂，巢于树洞土窟之中。蜂卵化取卵蛹，油炸酥脆，堪称土菜一绝。过年馔肴，风味独特，尤其讲究腌制腊野味。山民将野猪、鹿子、白面包湎卤腌缸中半月，取出挂于火炕烟熏火烤，作成宴宾上等佳肴。"血豆腐"即将豆腐合猪血，猪肉及花椒、辣椒等佐料拌成泥状，捋成卵形，以竹筛置火炕上，烟熏烤成腊黄，吃起来耐嚼味香，堪称佐酒上品，亦为土家特色.  
  "合菜"俗称"团年菜"。是土家族过年家家必制的民族菜。相传明嘉靖年间，土司出兵抗倭，为不误军机，士兵煮合菜提前过年。其制作是将萝卜、豆腐、白菜、火葱、猪肉、红辣椒条等合成一鼎锅熬煮，即成"合菜"。除味道佳美，还别有深意。它象征五谷丰登，合家团聚，又反映土家人不忘先民的光荣传统。  
  "社饭"是土家人每年二月"社日"必食的"佳节饭"。其作法是先于节日前上山扯来野葱、社菜，洗净剁碎，放于锅中焙于。煮饭时，先将肥腊肉炒香，铲出待用。煮饭时以三分糯米和一分粘米混煮，粘米半熟后方下糯米，然后将米汤滗净，放进社菜、胡葱和腊肉，搅拌均匀，阴火焖熟。揭开锅盖，香气盈室，其味妙不可言。  
  "猪血稀饭"：每年三月是"白蒂天王"的生日。土家人杀猪祭祀。庙祝时煮"猪血稀饭"祭于神前。凡祭祀之人，都要分吃猪血稀饭一碗。此外，过年杀年猪祭祖，也煮猪血稀饭。寨子里逢人都可舀一碗吃。有远道来客，更要请一碗"猪血稀饭"，甚至有相强之意。  
  白族饮食与土家族有相通之处，仍以苞谷、大米、高梁、红薯、洋芋及杂豆为食。他们喜吃酸冷辣味食品，亦喜喝茶嗜酒。凡贵宾上门，必筛一三蛋茶"并待之以酒。白族人民喜制包苞谷酒、高梁酒。待客时大碗喝酒大块吃肉，很有股豪气。白族尤以待客大方而为人称道。