武陵源区是1988年5月经国务院批准成立的县级行政区，张家界市的核心景区就在武陵源区境内。武陵源，史书上称为“禹甸之灵境”、“赤县之奥区”，因其山奇水异，谷深道险，洞幽林密，鸟语花香，自古神秘莫测，故唐代诗人王维留下了“居人共住武陵源，还从物外起田园”的诗句。1984年，时任中共中央总书记的胡耀邦视察此地时将张家界、索溪峪、天子山三大景区命名为“武陵源”。 因此,又称张家界核心景区为武陵源风景名胜区,它由张家界国家森林公园、天子山自然保护区、索溪峪自然保护区、杨家界自然保护区组成